Los cinco tipos principales de extintores explicados: una guía práctica

Un repartidor notó que salía humo de un palé de cartón cerca del muelle de carga. Agarró el extintor más cercano, tiró del pasador y apretó el mango. La espuma se esparció por el embalaje humeante y apagó el fuego en segundos. El extintor adecuado marcó la diferencia entre una recuperación rápida y un costoso siniestro de construcción.

Los cinco tipos principales de extintores son agua, espuma, polvo seco, dióxido de carbono y productos químicos húmedos. Cada uno utiliza un agente extintor diferente y cada uno está diseñado para un grupo específico de clases de fuego. Elegir el tipo incorrecto puede permitir que un incendio crezca, se propague o se vuelva a encender después de que cese la descarga. Este artículo explica qué hace cada tipo, dónde debe instalarse y qué verificar antes de confiar en él durante una emergencia.

Comprender las clases de fuego antes de elegir un extintor

Los extintores de incendios no se clasifican únicamente por tamaño. Se clasifican según el tipo de incendio que pueden controlar. Las normas internacionales agrupan los fuegos en clases según el combustible utilizado. La marca de clase en el cuerpo del extintor le indica contra qué incendios se ha probado la unidad.

La mayoría de los extintores portátiles llevan una o más letras como A, B, C, D o K. Un extintor con clasificación 2-A:10-B:C se prueba para detectar combustibles comunes, líquidos inflamables y equipos eléctricos energizados. Adaptar el extintor a la clase de incendio es la primera regla de seguridad contra incendios.

La clase C a menudo se malinterpreta. En muchos sistemas nacionales, la Clase C se refiere a incendios que involucran gases, mientras que los incendios eléctricos están cubiertos por una clasificación separada. En el marcado norteamericano, la Clase C se refiere a equipos eléctricos energizados. El punto práctico es el mismo: un extintor marcado para riesgos eléctricos debe utilizar un agente que no conduzca la electricidad, como dióxido de carbono o polvo químico seco.

El siguiente cuadro muestra cuántas clases de fuego estándar está clasificado normalmente para cubrir cada uno de los cinco tipos principales de extintores. Una barra más ancha significa que el extintor se puede usar contra más clases, no que sea más poderoso.

Un extintor marcado ABC es versátil, pero la versatilidad no significa que sea la mejor opción para cada entorno. El agua sigue siendo el agente más económico y eficaz para grandes superficies de combustible sólido ordinario. El dióxido de carbono sigue siendo la opción más limpia para la electrónica. Los cinco tipos principales existen porque los edificios reales contienen diferentes combustibles, diferentes fuentes de ignición y diferentes niveles de acceso de usuarios capacitados.

Extintores de agua

Los extintores de agua son los más familiares y sencillos. El cilindro se llena con agua y se presuriza con un gas inerte, normalmente aire o nitrógeno. Cuando se descarga a través de la boquilla, el agua cae sobre el material en llamas y absorbe el calor más rápido de lo que el fuego puede generar. Una vez que el combustible cae por debajo de su temperatura de ignición, el fuego se apaga.

El agua es muy eficaz en incendios de Clase A. También es barato de rellenar y sencillo de mantener. Un extintor de agua de 9 litros puede ofrecer unos 60 segundos de tiempo de descarga y suele ser la primera unidad que se instala en pasillos, almacenes y zonas de oficinas.

Dónde se debe utilizar el agua

• Áreas de almacenamiento de madera y paletas.
• Registros en papel y salas de archivo
• Mobiliario de oficina y zonas divisorias.
• Locales comerciales con grandes cantidades de envases.
• Hoteles, escuelas y edificios institucionales

Donde no se debe utilizar agua

• Equipos eléctricos energizados porque el agua conduce la electricidad.
• Los líquidos inflamables se disparan porque el agua puede extenderse por la superficie del líquido.
• El aceite y la grasa de cocina se incendian porque el agua provoca una expansión explosiva del vapor
• El metal se incendia porque el agua puede producir gas hidrógeno inflamable

Los extintores de agua están disponibles en diseños de presión almacenada y de cartucho. En una unidad de presión almacenada, el manómetro de la válvula debe ubicarse en la zona verde durante la inspección de rutina. En una unidad operada por cartucho, el cartucho de gas debe pesarse y reemplazarse de acuerdo con el programa de servicio del fabricante.

Un error de compra común es comprar un extintor de agua para una habitación de riesgo mixto que también contenga paneles eléctricos. Un mejor enfoque es instalar una unidad de agua para los combustibles generales y colocar una pequeña unidad de dióxido de carbono cerca del equipo eléctrico.

Los extintores de agua nebulizada a veces se agrupan por tipos de agua. Liberan gotas muy finas que enfrían el fuego y crean una atmósfera de vapor localizada. Algunos modelos de agua nebulizada se prueban para uso limitado en incendios eléctricos, pero se debe verificar la marca de aprobación antes de confiar en esa capacidad.

Extintor de incendios de agua comercial de 9 litros para incendios de clase A y B Este extintor de agua de 9 litros es adecuado para entornos comerciales y combate incendios iniciales en materiales sólidos como madera y papel, así como incendios líquidos. Su construcción resistente a la corrosión y su manómetro respaldan un funcionamiento confiable. Ver producto →

Extintores de espuma

Los extintores de espuma combinan agua con un concentrado de espuma. Cuando la solución se descarga, forma una capa sobre la superficie del líquido en llamas y detiene la liberación de vapores inflamables. El contenido de agua también enfría los combustibles sólidos, lo que hace que la espuma sea eficaz tanto en incendios de Clase A como de Clase B.

La espuma es la opción preferida para áreas donde se almacenan o manipulan líquidos inflamables. Se utiliza ampliamente en almacenes, talleres, áreas de mantenimiento de vehículos, áreas de almacenamiento de combustible y líneas de producción. Un extintor de espuma de 6 o 9 litros es el sustituto habitual de una unidad de agua antigua en un edificio comercial mixto.

Qué buscar en un extintor de espuma

• Una clasificación de resistencia al fuego de al menos 13A y 89B para un modelo de 6 litros
• Un cuerpo de válvula resistente a la corrosión, preferiblemente de latón o acero inoxidable.
• Un manómetro que se puede leer sin quitar la unidad de su soporte de pared.
• Una manguera de descarga que permite al usuario permanecer a una distancia más segura.

Los concentrados de espuma se dividen en tipos filmógenos y no filmógenos. La espuma formadora de película crea una película portadora de agua que se extiende sobre un líquido inflamable y sella la superficie. Esta película mejora la velocidad de derribo y reduce la posibilidad de nuevo encendido. Algunos concentrados de espuma modernos están diseñados para cumplir con las restricciones ambientales sobre productos químicos persistentes, por lo que el comprador debe solicitar la hoja de datos de seguridad actual y verificar las regulaciones locales que se aplican en el punto de uso.

Nunca se debe utilizar espuma en equipos eléctricos energizados. Aunque algunas soluciones de espuma se han probado a una distancia segura en condiciones de laboratorio, la regla general de seguridad es evitar la espuma donde puedan quedar expuestos circuitos activos. En una habitación con paneles eléctricos, mantenga cerca un extintor de dióxido de carbono.

Los extintores de espuma también requieren un mantenimiento más cuidadoso que los de polvo seco. El concentrado puede separarse, evaporarse o contaminarse con el tiempo. Las revisiones mensuales de rutina deben confirmar que la manguera de descarga esté limpia, que el pasador de seguridad esté intacto y que el manómetro permanezca en la zona verde.

Extintores de polvo seco

Los extintores de polvo seco son el tipo más común en muchos países porque ofrecen la cobertura unitaria más amplia de los riesgos de incendio ordinarios. Una unidad de polvo seco ABC contiene fosfato monoamónico finamente molido. Cuando se descarga, el polvo interrumpe la reacción química en cadena de la llama. También forma una costra en superficies sólidas calientes, lo que ayuda a prevenir la nueva ignición.

La principal ventaja del polvo seco es la versatilidad. Una sola unidad ABC de 6 kg puede hacer frente a un incendio de Clase A en papel usado, un incendio de Clase B en un derrame de combustible y un incendio de Clase C en un gabinete eléctrico. Esto lo convierte en una opción popular para la protección de uso general en edificios comerciales, vehículos y pequeños talleres.

Características importantes de las unidades de polvo seco.

1. Alta velocidad de extinción en la mayoría de los incendios de superficie.
2. Amplio rango de temperatura de funcionamiento en comparación con el agua o la espuma.
3. Larga vida útil si la válvula y los sellos permanecen intactos
4. No hay pérdida de presión después de un uso parcial, porque la válvula sella contra el cartucho o la presión almacenada.

Hay dos familias de polvos diferentes. El polvo ABC multiusos es adecuado para hogares, oficinas, almacenes y vehículos. Se requiere polvo seco especializado para incendios de metales de Clase D y debe adaptarse al riesgo de metal específico, como magnesio, sodio o titanio. El polvo ABC estándar nunca debe usarse en incendios de metales porque puede reaccionar violentamente.

El polvo seco tiene una gran desventaja: la limpieza. El fino polvo viaja por el aire y se deposita en todas las superficies de la habitación. Puede dañar los equipos electrónicos, obstruir los filtros de ventilación e irritar la garganta y los ojos. Por esta razón, muchos administradores de propiedades prefieren el dióxido de carbono para las salas de computadoras y salas de control, aunque el polvo seco otorga una clasificación de clase de fuego más amplia.

Desde el punto de vista de fabricación, la válvula es la parte más crítica de un extintor de polvo seco. La válvula debe sellar la presión almacenada durante toda la vida útil, liberar el polvo rápidamente cuando se aprieta el mango y permitir que el manómetro proporcione una lectura precisa. Los cuerpos de válvula de latón y los vástagos de válvula de acero inoxidable se prefieren en entornos exigentes porque resisten la corrosión y mantienen un sello constante.

Extintor de polvo seco ABC de 12 kg con fórmula al 20% Con una carga de polvo seco ABC del 20%, esta unidad de 12 kg combate líquidos inflamables, gases e incendios eléctricos. Su funcionamiento sencillo y su manómetro lo hacen práctico para una respuesta rápida en caso de emergencia. Ver producto →

Extintores de dióxido de carbono

Los extintores de dióxido de carbono descargan gas que desplaza el oxígeno alrededor del fuego. El gas también enfría el área inmediata porque se expande rápidamente y baja la temperatura de la bocina de descarga. Sin oxígeno, la llama no puede seguir ardiendo. Debido a que el agente es un gas, no deja residuos.

Los extintores de CO2 son imprescindibles para los riesgos eléctricos. Se utilizan en salas de servidores, centrales telefónicas, laboratorios, salas de distribución, museos y en cualquier lugar donde el agua o el polvo puedan causar daños inaceptables. La mayoría de las unidades de CO2 portátiles están clasificadas para incendios de Clase B y Clase C. Algunas unidades más grandes también tienen una clasificación de Clase A, pero el rango de descarga limitado hace que el CO2 sea menos práctico para grandes incendios abiertos.

Cómo identificar un extintor de CO2 bien construido

• El cilindro es de aleación de acero o aluminio sin costura y lleva una fecha de prueba estampada.
• La válvula tiene un diafragma de seguridad que libera presión bajo calor anormal.
• La bocina de descarga está conectada mediante un conjunto de manguera reforzada.
• El mango es ergonómico y permite el manejo con una sola mano.
• La unidad tiene un indicador de presión o una etiqueta de inspección de pesaje en servicio.

Los extintores de CO2 están disponibles en capacidades desde 2 kg hasta 9 kg para uso portátil. A menudo se elige una unidad de 2 kg para paneles eléctricos y vehículos pequeños. Una unidad de 5 kg es más común en salas de servidores y talleres. Se utilizan unidades más grandes donde el incendio puede ser más profundo o la distancia al peligro es mayor.

La principal limitación del CO2 es la distancia de descarga. El gas sale de la bocina a gran velocidad pero rápidamente pierde impulso al aire libre. El usuario debe permanecer cerca del fuego, lo que aumenta el riesgo de que el fuego crezca antes de poder controlarlo. El CO2 también es asfixiante en espacios cerrados. La habitación debe ventilarse después del alta y los usuarios no deben intentar controlar un incendio grande dentro de un área confinada sin protección respiratoria.

Debido a que los cilindros de CO2 funcionan a muy alta presión, los materiales de la válvula y el sello son diferentes de los que se usan en las unidades de espuma o agua a presión almacenada. El asiento de la válvula debe resistir las bajas temperaturas causadas por la expansión del gas y el disco de ruptura de seguridad debe abrirse antes de que la presión del cilindro alcance un nivel peligroso. Los compradores deben verificar que la válvula lleve un estándar de producto reconocido y que la fecha de la prueba aún esté actualizada.

Extintor de CO2 portátil de 5 kg con cuerpo de acero aleado Este extintor de CO2 de 5 kg utiliza un cuerpo de aleación de acero para mayor resistencia a la corrosión y durabilidad. Descarga gas que desplaza el oxígeno sin dejar residuos y es adecuado para incendios eléctricos o de líquidos inflamables. Ver producto →

Extintores de incendios químicos húmedos

Los extintores de productos químicos húmedos están diseñados para entornos de cocina comercial. El agente es una solución de sales de potasio que se pulveriza en forma de fina niebla. Cuando entra en contacto con aceite o grasa de cocina caliente, crea una capa similar a un jabón mediante un proceso llamado saponificación. Esta capa enfría la superficie del aceite y la sella del oxígeno, evitando que se vuelva a encender.

Las cocinas comerciales se encuentran entre los entornos de incendio más difíciles porque el combustible es aceite líquido caliente, el sistema de ventilación puede propagar el fuego y el personal puede tener que moverse rápidamente para evacuar. Una unidad de polvo ABC estándar puede apagar la llama pero dejar aceite a alta temperatura que puede volver a encenderse. El químico húmedo está diseñado específicamente para manejar esta situación.

Donde se requieren extintores químicos húmedos

• Cocinas de restaurantes y cocinas de hostelería
• Patios de comidas y cocinas centrales de producción
• Comedores con freidoras abiertas
• Panaderías con baños de aceite a alta temperatura
• Unidades móviles de catering y líneas industriales de procesamiento de alimentos.

Los extintores químicos húmedos también tienen una clasificación de Clase A, lo que los hace útiles en una cocina donde pueden estar involucrados envases de cartón, toallas de papel y superficies de madera. La descarga debe aplicarse como un rocío suave sobre la superficie del aceite, no directamente hacia el líquido, para evitar salpicaduras.

El agente químico húmedo es alcalino y conductor, por lo que no debe usarse en incendios eléctricos. En cocinas comerciales, los equipos eléctricos de cocina deben aislarse antes de aplicar productos químicos húmedos. Muchas instalaciones de cocina incluyen un sistema de extinción de incendios en la marquesina y los conductos, con extintores portátiles de productos químicos húmedos montados como respaldo para incendios más pequeños.

Comparando los cinco tipos principales

Cada uno de los cinco tipos de extintores tiene una función clara. La siguiente comparación ayuda a explicar qué cambia cuando se pasa de un agente a otro.

La comparación también muestra por qué algunos edificios necesitan más de un tipo de extintor. Un taller moderno puede tener almacenamiento de madera, disolventes de limpieza inflamables y maquinaria eléctrica en el mismo edificio. Ninguna unidad puede proporcionar por sí sola la protección ideal para los tres riesgos. El enfoque correcto es asignar cada habitación a su principal riesgo de incendio y colocar el extintor correspondiente dentro de la distancia de recorrido requerida.

Seleccionar el extintor adecuado para un edificio

La mayoría de los códigos nacionales contra incendios dan una regla simple: los extintores deben seleccionarse de acuerdo con la clase de incendio más probable en cada área. Luego, el número y la ubicación de las unidades se determinan según el área del piso, la clasificación del extintor y la distancia recorrida. Estas variables las maneja mejor un ingeniero de seguridad contra incendios, pero toda persona responsable de un edificio debe comprender la lógica detrás de ellas.

Paso 1. Identificar el combustible en cada habitación.

Camine por el edificio y observe los principales materiales combustibles. Un almacén lleno de cartones y pallets de madera tiene un peligro Clase A. Una tienda de pintura tiene un riesgo de Clase B. Una sala de servidores tiene un riesgo de Clase C. Una cocina tiene un peligro Clase K. Un taller que almacene polvo metálico puede necesitar protección especializada Clase D.

Paso 2. Calcule la clasificación requerida del extintor

La clasificación de resistencia al fuego que figura en la etiqueta no es arbitraria. Representa el tamaño del incendio que un operador capacitado puede extinguir razonablemente. Una clasificación más alta significa un extintor más grande y potente. El aumento de la clasificación también aumenta el peso físico, por lo que las unidades instaladas deben seguir siendo manejables para las personas que las utilizarán.

Paso 3. Elija entre unidades monopropósito y multipropósito

Una unidad de polvo seco ABC multiuso es conveniente para un área de riesgo mixto. Una cocina necesita una unidad de productos químicos húmedos. Una habitación llena de equipos eléctricos necesita dióxido de carbono. La política más segura es colocar la unidad de propósito único correcta para el riesgo dominante y agregar una unidad secundaria donde esté presente más de una clase de incendio.

Paso 4. Verifique la ubicación de montaje y la distancia de recorrido

Los extintores deben montarse en un lugar visible y accesible. La distancia de recorrido hasta un extintor de Clase A normalmente no debe ser superior a 30 metros. Para riesgos de líquidos inflamables, la distancia de recorrido suele ser más corta, entre 15 y 20 metros. La unidad debe montarse a una altura que permita a una persona de pie tirar del pasador sin doblarse.

El tamaño del edificio no es el único factor. Una tienda pequeña con una gran sala de calderas puede necesitar más extintores que una oficina grande sin combustible evidente más allá del papel y los muebles. La evaluación del riesgo de incendio es un proceso que consiste en observar las actividades reales, no solo leer un plano.

Inspección, Mantenimiento y Operación Correcta

Un extintor que no se puede utilizar en caso de emergencia es poco mejor que no tener ningún extintor. Las fugas de presión, las mangueras bloqueadas, los pasadores de seguridad rotos y las manijas de las válvulas atascadas son problemas de mantenimiento comunes que pueden identificarse mediante revisiones de rutina.

La técnica PASS para el uso de un extintor.

1. tirar Retire el pasador de seguridad del mango para romper el precinto.
2. Objetivo La boquilla o manguera en la base del fuego, no en las llamas.
3. apretar el mango lenta y uniformemente para liberar el agente.
4. barrer de lado a lado por la base del fuego hasta que se apague la llama.

Durante la operación, el operador debe dejar una salida despejada detrás de él y nunca permitir que el fuego se interponga entre él y la puerta. Si el incendio no responde rápidamente, el operador debe retirarse y dejar que los bomberos se encarguen del asunto.

Controles de inspección mensuales

Los extintores de CO2 no tienen manómetro en la mayoría de los modelos, por lo que un peso reducido suele ser el primer signo de una fuga. Un cilindro de CO2 debe pesarse periódicamente y reemplazarse si la pérdida de peso excede el límite establecido por el fabricante. La válvula también debe examinarse para detectar daños alrededor del área del disco de ruptura de seguridad.

Se requieren pruebas hidrostáticas después de un cierto número de años para cada extintor presurizado. El intervalo varía según el tipo de cilindro y la normativa nacional. Una empresa de servicios profesionales estampará la nueva fecha de prueba en el cilindro o proporcionará un certificado. La prueba no se trata sólo de fuerza; también verifica el asiento de la válvula, la rosca del cuello y el estado interno del cilindro.

Si se ha utilizado un extintor, aunque sea por unos segundos, se debe sacar de servicio y rellenar inmediatamente. La descarga parcial puede permitir que la presión caiga y también puede permitir que entre material extraño en la válvula. El llenado debe realizarse con el agente aprobado especificado en la placa de identificación, no simplemente con un polvo o líquido de apariencia similar.

Preguntas frecuentes sobre los tipos de extintores de incendios

Qué buscar al adquirir extintores de incendios

Cuando compra extintores como parte de un proyecto de construcción, reemplazo de equipo o actualización de una flota, la etiqueta en el cilindro es solo el punto de partida. La confiabilidad del extintor depende de la calidad de la válvula, la precisión del manómetro, el estado de la manguera de descarga y la trazabilidad del lote de fabricación.

La inspección de los productos entrantes es especialmente importante cuando se compra a un proveedor de larga distancia. Un contenedor de extintores puede permanecer en un almacén durante meses antes de su instalación. Las válvulas con un revestimiento deficiente pueden corroerse en almacenamiento húmedo. Los sellos de goma pueden endurecerse a altas temperaturas. Unas cuantas comprobaciones sencillas en el punto de entrega pueden evitar un gran número de fallos posteriores.

Para instalaciones que necesitan un suministro confiable de cuerpos de extintor, válvulas, manómetros, mangueras y soportes de montaje, trabajar con un productor que controle todo el proceso de ensamblaje brinda mayor consistencia que comprar piezas separadas de múltiples fuentes. Esta también es información útil para los equipos de mantenimiento, porque las piezas de repuesto se pueden rastrear según una especificación.